Liên đoàn bóng đá Australia gia nhập Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) vào năm 2006. Họ chính thức trở thành một phần của Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á (AFF) kể từ năm 2013. Cựu Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Australia, Chris Nikou, hiện là thành viên trong hội đồng AFF.
Tuy nhiên, kể từ đó tới nay, Socceroos (biệt danh của đội tuyển Australia) chưa bao giờ tham dự AFF Cup. Thay vào đó, họ chỉ cử đội trẻ tham gia một vài giải đấu ở Đông Nam Á. Một trong những lý do khiến họ chưa mặn mà với AFF Cup là trình độ của các đội bóng ở khu vực khá thấp.
Thế nhưng, mọi thứ đã thay đổi. Trình độ của các đội bóng Đông Nam Á ngày càng cải thiện. Indonesia đang dần lớn mạnh nhờ dàn sao nhập tịch. Họ đã cầm hòa Australia với tỷ số 0-0 ở vòng loại thứ ba World Cup 2026. Trong khi đó, đội tuyển Việt Nam và Thái Lan cũng dần lớn mạnh.
Chính vì thế, Australia đang tính tới tham dự AFF Cup để tăng thêm kinh nghiệm và nâng cao trình độ các cầu thủ. Cựu HLV đội tuyển Australia, Graham Arnold, từng đề cập tới vấn đề này.
Mới đây, người kế nhiệm Tony Popovic cũng lên tiếng ủng hộ đội tuyển xứ Chuột túi tham dự giải đấu bóng đá Đông Nam Á.
HLV Tony Popovic chia sẻ: "Tôi rất thích việc đội tuyển Australia tham dự AFF Cup. Tôi muốn đội bóng chơi càng nhiều trận càng tốt. Những sự cọ xát ở cấp độ quốc tế luôn tốt cho các cầu thủ.
Chúng tôi hy vọng rằng các đội U17, U20 và U23 có thể tham dự AFF Cup. Tại sao ư? Kinh nghiệm thi đấu quốc tế là thứ không thể mua được bằng tiền.
Bạn có thể theo dõi giải đấu qua tivi nhưng chỉ khi được thi đấu ở đó, các cầu thủ mới có cơ hội phát triển và có cơ hội vươn xa tới giải đấu lớn hơn. Vì vậy, tôi luôn ủng hộ các cầu thủ thi đấu ở bất kỳ giải đấu quốc tế nào".
Nhiệm vụ của HLV Tony Popovic trong thời gian tới khá nặng nề khi ông phải giúp đội tuyển Australia giành vé dự World Cup 2026. Đội bóng xứ Chuột túi đang xếp thứ hai bảng C nhưng chỉ có 7 điểm sau 6 trận, hơn nhóm 4 đội Indonesia, Saudi Arabia, Oman và Trung Quốc 1 điểm.
Vào tháng 3 tới, HLV Tony Popovic sẽ ra mắt đội tuyển Australia trong hai trận đấu với Indonesia và Trung Quốc. Họ cần phải thắng trong hai trận đấu này mới hy vọng đi tiếp.
Nếu như Australia tham dự AFF Cup, đội tuyển Việt Nam cũng như Thái Lan, Indonesia sẽ gặp khó khăn trong cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, đây là cơ hội cọ xát tuyệt vời với những đội bóng ở Đông Nam Á.