Man City ngược dòng đánh bại Club Brugge
Man City, nhà vô địch Champions League 2022-23, phải thắng ở vòng đấu cuối cùng để có cơ hội tiến vào vòng loại trực tiếp là một tình huống khó tin. Tuy nhiên, đó chính là tình thế mà thầy trò Pep Guardiola phải đối mặt. Ngay từ đầu trận, Man City đã gặp khó khăn khi một sai lầm phòng ngự suýt chút nữa đã giúp Christos Tzolis ghi bàn cho Brugge. Dù vậy, Tzolis đã không tận dụng được cơ hội này. Trong hiệp một, đội chủ sân Etihad thể hiện sự tuyệt vọng ngày càng tăng, đặc biệt khi bàn thắng của Ilkay Gundogan bị từ chối do việt vị.
Huấn luyện viên Guardiola tỏ ra thất vọng, liên tục di chuyển giữa khu vực kỹ thuật và chỗ ngồi của mình. Sự thiếu sáng tạo của đội chủ nhà là nguyên nhân chính khiến ông lo lắng, và tình hình càng tồi tệ hơn khi Brugge mở tỷ số nhờ pha lập công của Raphael Onyedika ngay trước giờ nghỉ.
Man City cần một phép màu để trở lại trận đấu, và Mateo Kovacic đã làm được điều đó ngay sau khi hiệp hai bắt đầu. Anh dẫn bóng từ giữa sân và tung cú sút đẹp mắt vào góc khung thành gỡ hòa 1-1 ở phút 54, bàn thắng mang lại động lực cho đội nhà. Man City tiếp tục lội ngược dòng khi đường chuyền của Josko Gvardiol khiến Joel Ordnonez phản lưới nhà ở phút 62.
Trận đấu có thể đã kết thúc sớm hơn nếu không có những tình huống bất ngờ. Erling Haaland bỏ lỡ cơ hội đối mặt, và cú sút của Savinho bị Brandon Mechele phá ra khỏi vạch vôi. Tuy nhiên, Savinho không nản lòng, anh di chuyển khéo léo để đón đường chuyền của John Stones và ghi bàn ấn định chiến thắng 3-1 ở phút 77.
Với chiến thắng ở lượt cuối, Man City leo lên vị trí thứ 22 và sẽ có mặt ở vòng play-off (dành cho các đội xếp từ thứ 9 tới 24). Brugge cũng vào vòng play-off khi giữ được vị trí thứ 24, vị trí cuối cùng được đi tiếp.
Dùng đội hình trẻ, Liverpool thua ngược PSV Eindhoven
PSV Eindhoven đã chấm dứt chuỗi trận hoàn hảo của Liverpool tại Champions League với chiến thắng 3-2 đầy kịch tính tại Philips Stadion. Đội bóng Hà Lan hiện chỉ thua một lần trong 54 trận sân nhà và bất bại trong 11 trận sân nhà ở châu Âu.
Với 12 cầu thủ đội một không tham gia chuyến đi đến Eindhoven, Liverpool đã phải dựa vào nhóm cầu thủ trẻ và dự bị. Đội bóng Anh đã có lợi thế dẫn trước vào giữa hiệp một khi Joey Veerman của PSV phạm lỗi trong vòng cấm, tạo điều kiện cho Federico Chiesa thực hiện cú sút phạt đền thành công, mở tỷ số cho Liverpool ở phút 28. Tuy nhiên, chỉ 7 phút sau, Johan Bakayoko đã ghi bàn gỡ hòa cho PSV với một pha xử lý khéo léo.
Phút 40, Harvey Elliott đã giúp Liverpool vươn lên dẫn trước một lần nữa sau khi sút bồi từ tình huống Walter Benitez ngăn cản cú sút của Chiesa. Tuy nhiên, PSV đã nhanh chóng lật ngược tình thế với hai bàn thắng trong 5 phút trước giờ nghỉ. Ismael Saibari ghi bàn gỡ hòa thứ hai từ một góc hẹp ở phút 45, sau đó Ricardo Pepi hoàn tất cú lội ngược dòng với một pha chạm bóng tinh tế ở phút bù giờ thứ 6.
Hiệp hai diễn ra khá tẻ nhạt khi số phận của cả hai đội gần như đã được định đoạt. Liverpool đã chắc suất đi tiếp, trong khi PSV khó có khả năng bỏ lỡ vòng play-off. Cơ hội tốt nhất trong hiệp hai thuộc về Saibari, nhưng anh đã bị Tyler Morton cản phá. Đêm đáng thất vọng của Liverpool kết thúc khi Amara Nallo nhận thẻ đỏ chỉ vài phút sau khi vào sân, do phạm lỗi với Bakayoko.
Dù không thể hoàn tất chuỗi 8 trận thắng hoàn hảo, Liverpool vẫn kết thúc giai đoạn giải đấu ở vị trí dẫn đầu, khi Barcelona chỉ có được trận hòa trước Atalanta tại Camp Nou. Chiến thắng này không chỉ là cú hích tinh thần lớn cho PSV mà còn giúp họ leo lên vị trí thứ 14 trên bảng xếp hạng và dễ dàng giành vé vào trận play-off.
Arsenal ngược dòng hạ gục Girona
Arsenal đã giành chiến thắng 2-1 trên sân Girona, qua đó tiến vào vòng 1/8 Champions League với vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng và kéo dài chuỗi trận bất bại trên mọi đấu trường lên con số 5 trận.
Trận đấu diễn ra sôi động ngay từ hiệp một, dù cả hai đội không còn nhiều động lực chiến đấu bởi đội khách đã chắc vé vào vòng 1/8, còn đội chủ nhà chắc chắn bị loại. Phút thứ 4, Raheem Sterling đã có cơ hội mở tỷ số cho Arsenal nhưng cú sút của anh lại chệch cột dọc. Sau đó, Leandro Trossard cũng bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời khi không thể kết nối chính xác trước khung thành. Phút thứ 12, Riccardo Calafiori đã đưa bóng vào lưới nhưng bàn thắng không được công nhận do lỗi việt vị.
Girona bất ngờ có bàn thắng dẫn trước nhờ công của cựu cầu thủ Tottenham Arnaut Danjuma ở phút 28. Anh đã tận dụng sai lầm của thủ môn Neto để ghi bàn mở tỷ số trận đấu.
Arsenal nhanh chóng phục hồi và được hưởng quả phạt đền sau khi Thomas Partey bị phạm lỗi trong vòng cấm. Jorginho đã thực hiện thành công để cân bằng tỷ số 1-1 ở phút 38. Bốn phút sau, Ethan Nwaneri đã ghi bàn thắng đầu tiên của anh tại Champions League, giúp Arsenal dẫn trước 2-1.
Trong hiệp hai, Arsenal tiếp tục chiếm ưu thế và suýt có bàn thắng thứ ba khi Alejandro Frances gần như đã đá phản lưới nhà. Ethan Nwaneri cũng có cơ hội ghi bàn nhưng cú vô lê của anh chỉ cách khung thành vài inch.
Girona tưởng chừng đã có bàn gỡ hòa khi hai cầu thủ vào sân thay người kết hợp với nhau, nhưng bàn thắng của Christhian Stuani không được công nhận vì lỗi việt vị. Arsenal giành thêm một quả phạt đền trong thời gian bù giờ, tuy nhiên Raheem Sterling không thể thực hiện thành công. Dù vậy, Arsenal vẫn giữ được chiến thắng, kéo dài chuỗi trận bất bại trên sân khách lên 9 trận, trong khi Girona rời khỏi châu Âu khi chỉ có một trận thắng sau 8 trận đấu, đứng ở vị trí thứ 33.