Lượt cuối vòng bảng UEFA Champions League sẽ diễn ra đồng loạt vào lúc 3h ngày mai (30/1), hứa hẹn nhiều kịch tính và bất ngờ xảy ra vào phút cuối.
Tâm điểm ở lượt cuối vòng bảng sẽ hướng về hai trận chiến mang tính sống còn của hai ông lớn là Man City và Paris Saint-Germain (PSG), bởi một thất bại sẽ khiến cả hai bị loại cay đắng ở giải đấu này.
Man City - Club Brugge
Ở lượt cuối vòng bảng, Man City sẽ tiếp đón Club Brugge trên sân nhà Etihad với mục tiêu phải giành trọn 3 điểm để tranh suất vào vòng play-off khi đang xếp thứ 25 trên bảng xếp hạng sau 7 vòng đấu.
Việc để hòa hoặc thua ở trận đấu này sẽ chứng kiến đoàn quân của HLV Pep Guardiola bị loại khỏi Champions League, thậm chí không có suất dự Europa League như các mùa trước theo thể thức mới của UEFA.
Ở 3 trận gần nhất tại đấu trường Champions League, đội chủ sân Etihad đều đánh rơi điểm một cách khó hiểu: dẫn trước 1-0 rồi để thua 1-4 trước Sporting Lisbon; dẫn trước 3-0 nhưng bị Feyenoord cầm hòa 3-3 tại Etihad. Tuần trước, lợi thế dẫn trước 2-0 của Man City trước PSG cũng có kết quả chung cuộc cay đắng với thất bại 2-4.
Khó khăn đang chồng chất với Man City khi họ không có trong tay đội hình mạnh nhất với nhiều trụ cột gặp chấn thương. Trong khi đó Club Brugge đang có phong độ tốt với chuỗi 20 trận bất bại trên mọi đấu trường và đã chắc suất dự vòng play-off Champions League nên đội bóng nước Bỉ rất tự tin trong chuyến làm khách trên sân Etihad.
Stuttgart - PSG
Chiến thắng ngược dòng với tỷ số 4-2 của PSG trước Man City ở vòng đấu trước vẫn chưa thể giúp đội bóng nước Pháp chắc suất dự vòng play-off Champions League, khi đang xếp vị trí thứ 22 nhưng chỉ hơn các đối thủ cạnh tranh tấm vé dự play-off với mình chỉ 2 điểm.
Đáng chú ý, PSG và Stuttgart (thứ 24) có cùng số điểm (10), với thành tích giống hệt nhau (3 thắng, 3 thua, 1 hòa), vì vậy một kết quả tích cực vào ngày mai sẽ đưa đội chiến thắng đi tiếp và có khả năng loại bỏ đội thua cuộc, trong khi một trận hòa có thể vẫn giúp nhà vô địch nước Pháp giành vé dự vòng play-off.
Juventus - Benfica
Juventus đặt mục tiêu đánh bại Benfica trên sân nhà khi đội bóng thành Turin đang xếp thứ 17 trên bảng xếp hạng nhưng chỉ kém Top 8 khoảng cách 1 điểm. Dù vậy phong độ của Juventus gần đây không tốt, nhất là khi họ vừa để thua Napoli với tỷ số 1-2 tại Serie A. Đó là thất bại đầu tiên của họ ở Serie A mùa này và là thất bại thứ 3 ở mọi đấu trường.
Điều đáng nói Benfica luôn là đối thủ khó chịu với Juventus khi từng đánh bại họ 6 trong 8 lần gặp nhau ở cúp châu Âu. Và ở lần đụng độ này, Benfica cũng nỗ lực hướng tới một chiến thắng ở lượt cuối vòng bảng để tránh kịch bản bị loại ở Champions League mùa này.
Đoàn quân của HLV Bruno Lage hiện đang xếp thứ 21 trên BXH Champions League, nhưng chỉ hơn Man City, đội xếp thứ 25 khoảng cách 2 điểm. Để chắc chắn được tham dự vòng play-off, đội khách buộc phải giành 3 điểm trước Juventus - bất kỳ kết quả nào khác có thể khiến họ mất suất trong Top 24.
PSV Eindhoven - Liverpool
Liverpool là đội duy nhất toàn thắng sau 7 vòng đấu ở Champions League mùa này và ngôi đầu của "Lữ đoàn đỏ" sẽ được đảm bảo nếu họ không để thua PSV ở lượt cuối vòng bảng diễn ra vào rạng sáng mai.
Mặc dù vậy HLV Arne Slot cho biết sẽ không tung ra đội hình mạnh nhất khi Lữ đoàn đỏ còn phải "chia lửa" trên nhiều mặt trận bởi sau trận đấu tại Hà Lan, Liverpool sẽ gặp Bournemouth, đội bóng đang đạt phong độ cực cao.
Sau đó họ sẽ tham dự trận bán kết lượt về cúp Liên đoàn Anh với Tottenham, ở trận lượt đi đội chủ sân Anfield đã thua 0-1 tại London, vì thế họ phải thắng ở trận lượt về mới có hy vọng vào chung kết.
Trong khi đó PSV có tâm thế thoải mái hơn khi được đá trên sân nhà và suất dự vòng play-off gần như đã được đảm bảo khi đang xếp thứ 19 và các đội xếp sau như PSG và Stuttgart sẽ phải "tử chiến" với nhau để cạnh tranh một vị trí trong top 24.
Barcelona - Atalanta
Lượt đấu cuối cùng vòng bảng không có nhiều ý nghĩa với Barcelona ngoại trừ mục tiêu giành chiến thắng và trông chờ vào sự trượt chân của Liverpool tại PSV để giành vị trí đầu bảng.
Ở vòng đấu trước, đội bóng xứ Catalan đã có chiến thắng kịch tính với tỷ số 5-4 trước Benfica, cũng là trận đầu tiên trong lịch sử Champions League có kết quả này.
Khác với Barcelona, Atalanta sẽ quyết tâm cao hơn khi họ cần một chiến thắng để giữ vững vị trí trong Top 8.
Vì sao tất cả đội bóng đều phải nỗ lực ở lượt cuối vòng bảng?
Đối với các đội đã giành được vé vào vòng đấu loại trực tiếp, lượt cuối vòng bảng được cho không chỉ là trận đấu mang tính thủ tục. Lý do vị trí của họ trên bảng xếp hạng sẽ ảnh hưởng cơ bản đến hành trình tiếp theo của họ ở vòng đấu loại trực tiếp.
Sau tám lượt, 8 đội đứng đầu sẽ giành quyền vào vòng 1/8 và làm hạt giống. Các đội xếp từ thứ 9 đến thứ 16 sẽ đá hai lượt với các đội đứng từ vị trí 17 đến 24 để xác định 8 suất còn lại. Trong đó, các CLB xếp từ thứ 9 đến thứ 16 được xếp hạt giống và đá trận lượt về trên sân nhà. Các đội xếp từ vị trí 25 sẽ bị loại và không được tham dự Europa League.
Tuy nhiên, 4 đội đứng đầu sẽ có đặc quyền tốt hơn khi được chia thành các đội hạt giống riêng biệt ở vòng đấu loại trực tiếp và sẽ tránh đối đầu với nhau sớm nhất là cho đến vòng tứ kết. Trong khi đó, các đội đứng thứ 7 hoặc thứ 8 có thể đối đầu với đối thủ trong top 10 ở vòng 1/8.
Liverpool và Barcelona, những đội đã chắc chắn giành quyền vào thẳng vòng 1/8, sẽ quan tâm đến việc BXH sẽ thay đổi như thế nào khi đối thủ tiếp theo của họ có thể là các CLB như Bayern Munich , Juventus hoặc Real Madrid.
Tương tự như vậy, những đội bóng lớn khác như Arsenal, Inter Milan hoặc Atletico Madrid, những đội vẫn chưa xác nhận được vị trí trong top 8, sẽ phải rất cẩn thận ở lượt cuối vòng bảng.