Sau màn lội ngược dòng ngoạn mục trước Lyon ở tứ kết, Man Utd đang hướng tới chiếc cúp Europa League như một chiếc phao cứu sinh cho mùa giải đầy thách thức.
Trận hòa 2-2 tại Pháp đã tạo tiền đề cho cuộc đối đầu kịch tính tại Old Trafford. Man Utd dẫn trước với tổng tỷ số là 4-2, nhưng Lyon dưới sự dẫn dắt của Paulo Fonseca đã phản công mạnh mẽ với bốn bàn thắng. Tuy nhiên, "Quỷ đỏ" đã ghi ba bàn trong sáu phút cuối cùng nhờ công của Bruno Fernandes, Kobbie Mainoo và Harry Maguire, giành chiến thắng chung cuộc 7-6.
Trước đó, Man Utd đã thể hiện phong độ ấn tượng với trung bình hai bàn mỗi trận, dễ dàng vượt qua Real Sociedad ở vòng 1/8. Đội bóng từng vô địch Europa League cách đây 8 năm đã thắng 14 trong 15 trận gần nhất tại giải đấu này. Dưới sự dẫn dắt của Ruben Amorim, Man Utd vẫn bất bại trong 8 trận đấu ở đấu trường châu lục.
Man Utd là đội duy nhất còn lại với thành tích bất bại tại châu Âu mùa này, ghi được 28 bàn thắng. Họ cũng dẫn đầu về số cú sút (222) và chạm bóng trong khu vực đối phương (458) tại giải đấu hạng hai của UEFA.
Với vị trí thấp trên bảng xếp hạng Premier League, thành công ở Europa League là con đường duy nhất để Man Utd giành vé dự Champions League mùa tới. Tuy nhiên, lịch sử đối đầu với Athletic Bilbao không ủng hộ họ, khi Man Utd đã thua ba trong bốn lần gặp nhau trước đó.
Cuộc đụng độ sắp tới sẽ là lần đầu tiên hai đội gặp lại kể từ vòng 1/8 Europa League 2011-12, khi Athletic Bilbao dưới sự dẫn dắt của Marcelo Bielsa đã thắng cả hai lượt trận và tiến vào chung kết.
Trong khi Man Utd chuẩn bị cho trận bán kết cúp châu Âu lần thứ 18, Athletic Bilbao chỉ mới lần thứ ba lọt vào vòng này. Dù đã từng tiến xa hơn vào các năm 1977 và 2012, đội bóng xứ Basque đều dừng chân ở vị trí á quân.
Hiện tại, Athletic Bilbao đang khao khát tạo nên bước đột phá mới sau chiến thắng tại Copa del Rey năm ngoái, đặc biệt khi trận chung kết sẽ diễn ra tại sân nhà San Mames.
Đội bóng của Ernesto Valverde đã tiến thêm hai bước đến vận mệnh bằng cách đánh bại Roma và Rangers. Sau chiến thắng 3-1 trên sân nhà trước Roma, họ tiếp tục vượt qua Rangers với sự tỏa sáng của Oihan Sancet và Nico Williams trong trận lượt về tứ kết.
Trên hành trình này, Athletic Bilbao đã thắng cả sáu trận sân nhà tại Europa League, ghi 14 bàn và chỉ để thủng lưới hai lần.
Xếp thứ năm tại La Liga mùa trước, Athletic Bilbao đang hướng tới một vị trí trong top bốn mùa này. Chiến thắng trước Las Palmas giúp họ vượt qua Villarreal và Real Betis khi mùa giải chỉ còn năm trận đấu.
Được nghỉ cuối tuần do Barcelona và Real Madrid thi đấu trận chung kết cúp Tây Ban Nha, đội bóng của Valverde đang tận dụng thời gian nghỉ ngơi và lợi thế sân nhà.
Giữa trận đấu lượt đi và trận lượt về tại Old Trafford là trận derby với Real Sociedad, đối thủ từng bị Man Utd đánh bại đầu mùa giải. Một tuần quyết định đang chờ đón Athletic Bilbao.
Thông tin đội hình
Man Utd đã có sự trở lại của hai cầu thủ quan trọng, Amad Diallo và Matthijs de Ligt, trong đội hình tuần này. Tuy nhiên, cả hai cầu thủ này đều không có khả năng ra sân ngay từ đầu trong trận lượt đi.
Trong khi đó, Toby Collyer và Ayden Heaven vẫn vắng mặt. Diogo Dalot (chấn thương bắp chân) và Joshua Zirkzee (chấn thương gân kheo) gần đây đã gặp phải những chấn thương nghiêm trọng có thể khiến họ phải nghỉ thi đấu cả mùa giải. Lisandro Martinez cũng sẽ phải nghỉ thi đấu dài hạn.
Đội trưởng Bruno Fernandes là cái tên đầu tiên mà HLV Ruben Amorim lựa chọn trong danh sách đội hình. Cầu thủ kiến thiết người Bồ Đào Nha này đã ghi được 29 bàn thắng trong 31 lần ra sân ở vòng loại trực tiếp Europa League, một kỷ lục của giải đấu.
Fernandes đã có thành tích ấn tượng với ba bàn thắng và ba pha kiến tạo trong ba trận bán kết. Trong khi đó, ngôi sao Nico Williams của Athletic đã đóng góp vào ít nhất một bàn thắng trong cả sáu trận đấu Europa League tại San Mames mùa này, với năm bàn thắng và hai pha kiến tạo.
Nico Williams đã được nghỉ ngơi khi anh trai Inaki Williams ghi bàn thắng quyết định vào lưới Las Palmas tuần trước. Tuy nhiên, cặp đôi này sẽ tái hợp vào rạng sáng mai. Gorka Guruzeta và Maroan Sannadi sẽ cạnh tranh để cùng có tên ở hàng công, nhưng Oihan Sancet - người đã ghi được 18 bàn thắng từ hàng tiền vệ - phải ngồi ngoài vì vấn đề ở đùi.
Sắp treo giày vào cuối mùa giải này, Oscar De Marcos là cầu thủ duy nhất còn lại từ lần gặp nhau gần nhất của hai câu lạc bộ vào năm 2012. Cầu thủ 36 tuổi này đã ghi bàn trong cả hai lượt trận trong chiến thắng chung cuộc 5-3 của Athletic năm đó, nhưng anh không còn là cầu thủ chắc chắn ra sân ở vị trí hậu vệ phải nữa.
Đội hình ra sân dự kiến
Athletic Bilbao: Simon; Gorosabel, Vivian, Alvarez, Berchiche; Ruiz de Galarreta, Jauregizar; I. Williams, Berenguer, Williams; Guruzeta
Man Utd: Onana; Yoro, Maguire, Shaw; Mazraoui, Ugarte, Casemiro, Dorgu; Fernandes, Garnacho; Hojlund