Ông đã giành chức vô địch AFF Cup cùng đội tuyển Việt Nam, chỉ một năm sau khi rời khỏi CLB Jeonbuk trong nỗi đau lớn. Ông nói gì về điều này?
- Tôi đã lấy lại được danh dự sau khi rơi đáy của sự nghiệp. Có thời gian, tôi đã giúp Jeonbuk vươn lên đỉnh cao nhưng rồi biến cố xảy ra. Trong mùa giải cuối cùng của tôi tại đây, CLB đã gặp khá nhiều trường hợp chấn thương và bắt đầu chuyển giao thế hệ. Tôi không muốn đổ lỗi cho người hâm mộ. Đó là thất bại của tôi.
Ông nói gì khi người hâm mộ Jeonbuk la ó, yêu cầu ra đi?
- Tôi muốn cho người hâm mộ thấy rằng tôi vẫn còn sống. Khi tôi giành chức vô địch Hàn Quốc cùng Jeonbuk với tư cách cầu thủ và HLV, mọi người đã hạ thấp chiến tích ấy khi cho rằng Jeonbuk là đội bóng mạnh. Vì vậy, việc giành chức vô địch Hàn Quốc là điều dễ như ăn kẹo. Còn khi đội bóng thất bại, họ ngay lập tức đổ lỗi cho HLV.
Ông có bị áp lực nặng nề vì sự nổi tiếng của HLV Park Hang Seo ở Việt Nam?
- Khi HLV Park Hang Seo cầm quân, các cầu thủ Việt Nam có khát khao, muốn trở thành ngôi sao lớn. Nhưng bây giờ, các cầu thủ ở thế hệ ấy đã có tất cả. Họ đã là ngôi sao, là người nổi tiếng. Tôi phải có nhiệm vụ biến những ngôi sao "không thiếu thứ gì" chơi theo phong cách của mình. Rất may, HLV Park đã nói cho tôi rất nhiều về từng cầu thủ.
Ở Việt Nam, người hâm mộ đã gọi ông là "Chú sáu". Giờ đây, ông được yêu mến không kém gì HLV Park Hang Seo. Ông nói gì về điều này?
- HLV Park nổi tiếng với phong cách lãnh đạo theo kiểu người cha. Giờ đây, các cầu thủ gọi tôi là chú (cười). Tôi là HLV theo đuổi phong cách lãnh đạo theo kiểu anh cả. Tôi sẽ làm rõ những gì tôi yêu cầu trong buổi tập, rồi buông bỏ quyền lực của mình và cùng các cầu thủ thực hiện theo cách tự do.
Ông đã trở thành bạn của những cầu thủ như thế nào?
Tôi ghi tên và dán ảnh của 50 thành viên trong đội tuyển quốc gia lên chiếc bảng đen, rồi tập đọc tên từng người theo đúng ngữ điệu. Tôi muốn phát âm đúng tên của các cầu thủ. Tôi cũng đã học thuộc lòng Quốc ca Việt Nam. Tôi muốn người hâm mộ hiểu rằng tôi sẵn sàng hòa nhập để phát triển bóng đá Việt Nam.
Trong các trận đấu, ông chỉ đạo các cầu thủ ra sao?
- Việc giao tiếp với các cầu thủ trong sân vận động không hề dễ dàng bởi tiếng ồn lớn. Tôi thường sử dụng cử chỉ bằng tay để các cầu thủ hiểu lúc nào cần pressing (gây áp lực) hay khi nào sẽ thay đổi chiến thuật.
HLV Park Hang Seo thường cấm các cầu thủ sử dụng điện thoại khi ăn. Ông có quy tắc tương tự hay không?
- Tôi không có yêu cầu cụ thể như vậy. Tôi vẫn cho phép các cầu thủ mang điện thoại vào phòng ăn nhưng khuyến khích họ trò chuyện với nhau. Hay tôi cũng khuyên họ tháo khuyên tai khi tập luyện và thi đấu để tránh chấn thương. Tôi là người nghiêm khắc trong công việc nhưng nhiều chuyện khác lại khá dễ dãi.
Khi thành tích của đội tuyển Việt Nam tốt hơn, tôi thấy các cầu thủ mời bạn gái và gia đình đến khu lưu trú. Tuy nhiên, tôi đã cấm điều đó và nói rằng: "Khi toàn đội sang Hàn Quốc tập huấn ba tuần, tôi còn không được ăn một bữa với gia đình. Chúng ta phải giành chiến thắng để có thể làm được nhiều điều hơn cho người thân". Khi tôi tức giận, tôi rất đáng sợ đấy!
Việc quản lý nghiêm khắc có phải là yếu tố quan trọng nhất đối với cầu thủ?
- Không phải như vậy. Có cầu thủ từng không uống nước ngọt vì muốn giữ thể trạng. Khi ăn pizza, cậu ấy chỉ uống sữa. Điều này có vẻ hợp lý, nhưng tôi hỏi: "Tại sao cậu lại tạo ra áp lực và nỗi ám ảnh cho bản thân?". Những cầu thủ tự làm khó mình bằng những quy tắc cứng nhắc sẽ tự tạo ra sự căng thẳng và áp lực. Họ thường là người giải nghệ sớm nhất.
Ông đánh giá cao tố chất nào nhất của cầu thủ?
- Điều quan trọng nhất là sự cống hiến. Tôi ấn tượng với Ngọc Tân vì cậu ấy luôn đặt lợi ích của đội bóng lên trên bản thân. Khi mất bóng, cậu ấy lập tức đuổi theo và giành lại, rồi chuyền cho đồng đội. Đội bóng cần những ngôi sao, nhưng cũng không thể thiếu những người thầm lặng cống hiến.
Nhưng các CLB luôn sẵn sàng chi nhiều tiền để chiêu mộ những cầu thủ xuất sắc?
- Liệu một đội bóng có 11 Lionel Messi có chắc chắn vô địch không? Có người nói rằng cầu thủ chiếm 99%, HLV chỉ đóng góp 1%, nhưng nếu thiếu đi bất cứ yếu tố nào, chiến thắng 100% cũng không thể đạt được. Quan trọng là sự hài hòa.
Nếu tự chấm điểm, ông sẽ cho Kim Sang Sik trong vai trò cầu thủ và Kim Sang Sik trong vai trò HLV bao nhiêu điểm?
- Giờ tôi vẫn đang làm bài kiểm tra, làm sao có thể tự mình chấm điểm được (cười). Điều đáng tiếc nhất của tôi ở sự nghiệp cầu thủ là không ra nước ngoài thi đấu. Nhưng tôi nghĩ mình đã cống hiến 100% sức lực cho các đội bóng trong nước. Còn với vai trò HLV, tôi mới chỉ đi được nửa chặng đường. Dù có nhiều thử thách, nhưng tôi vẫn đang xử lý mọi thứ khá ổn.
Nhiều người nói thể lực là điểm yếu của cầu thủ Việt Nam?
- HLV Park Hang Seo từng yêu cầu các cầu thủ hạn chế ăn bún, phở mà nên ăn nhiều thịt. Bây giờ, các cầu thủ Việt Nam ăn uống không kém gì những đồng nghiệp Hàn Quốc. Bất lợi của họ là chiều cao hạn chế và phải thi đấu trong điều kiện khí hậu nóng nực trong thời gian dài. Để cải thiện thể lực của họ, tôi đã yêu cầu có chuyến tập huấn ở Hàn Quốc vào mùa Đông.
Có câu "đầu xuôi, đuôi lọt", ông đã thành công bước đầu ở Việt Nam nhưng ông có lo lắng không?
- Tôi đến đây với suy nghĩ rằng, dù hợp đồng có thời hạn bao lâu, thì vị trí của HLV trưởng đội tuyển quốc gia luôn phụ thuộc vào thành tích. Được khôi phục danh dự bằng một chức vô địch cũng đã là may mắn rồi.
Ông có quan tâm đến việc dẫn dắt đội tuyển quốc gia khác không?
- Tôi chưa từng nghĩ tới điều đó. HLV Park Hang Seo từng khuyên rằng: "Chúng ta không phải những người sinh ở mảnh đất này nên luôn cần phải giữ thái độ khiêm tốn". Tôi luôn cố gắng giữ mình, không kiêu ngạo dù trong hoàn cảnh nào. Các cầu thủ Việt Nam thường có tư tưởng Nho giáo. Họ luôn lắng nghe thầy của mình và hiếm khi bày tỏ sự bất mãn. Điều này giúp tôi dễ dàng truyền đạt triết lý của mình.
Ông có yêu cầu phẩm chất nào từ các cầu thủ?
- Hãy biết ghen tị nhưng theo nghĩa tích cực. Dù là bạn bè hay đồng đội, chúng ta cũng cần so sánh và học hỏi những điều tốt của họ. Bên cạnh đó, tôi cũng yêu cầu các nguyên tắc như trung thực, biết quan tâm và đoàn kết với đồng đội. Đây đều là những điều được học từ những câu chuyện cổ tích. Đừng cố tìm kiếm triết lý cao siêu. Chỉ cần họ thực hiện những điều cơ bản là đủ rồi.
Nếu đội tuyển Việt Nam đối đầu lại với đội tuyển Hàn Quốc, ông có tự tin có thể giúp "Rồng vàng" chiến thắng?
- Chắc chắn chúng tôi sẽ không để thua tới 6 bàn như năm 2023 nữa. Hàn Quốc là đội bóng mạnh nhưng tôi cũng hiểu rõ điểm mạnh và điểm yếu của đội bóng này. Ít nhất, chúng tôi cũng có thể đặt mục tiêu giành kết quả hòa.
Xin cảm ơn ông về cuộc trao đổi!