Bản hợp đồng kỷ lục của Barca. Hơn nửa thập kỷ đã trôi qua kể từ ngày Philippe Coutinho đặt chân đến xứ Catalonia, nhưng dư âm về bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử Barcelona vẫn để lại một nỗi suy tư khó tả về ranh giới mong manh giữa vinh quang và bi kịch.
Chuyến tàu định mệnh từ Anfield
Dưới ánh nắng nhạt của ngày 10/1/2018, Philippe Coutinho xuất hiện rạng rỡ tại Camp Nou. Chàng trai người Brazil với đôi mắt sáng rực đầy hy vọng, khoác lên mình chiếc áo lam đỏ huyền thoại trước sự chứng kiến của hàng vạn khán giả đang reo hò phấn khích.
Nhưng để có được khoảnh khắc rạng rỡ ấy, một cuộc nội chiến âm thầm đã diễn ra tại vùng Merseyside suốt nửa năm ròng rã, nơi tình yêu biến thành sự thù hận và lòng trung thành bị thử thách bởi những con số chuyển nhượng điên rồ.
Khi tiền không mua được thành công. Mùa hè năm 2017, khi Neymar dứt áo ra đi để sang PSG, Barcelona rơi vào một cơn hoảng loạn cực độ. Tại Anfield, Philippe Coutinho đang là "Phù thủy nhỏ", người có thể biến những điều không thể thành có thể bằng một cú vẩy chân. Tiếng gọi từ Barca không chỉ là lời mời gọi của một CLB lớn, mà là tiếng gọi của định mệnh, của giấc mơ thuở nhỏ mà bất kỳ cầu thủ Nam Mỹ nào cũng khao khát.
Coutinho đã chọn cách đối đầu trực diện, anh gửi yêu cầu chuyển nhượng qua email chỉ một ngày trước khi mùa giải mới bắt đầu, cáo buộc chấn thương lưng để không ra sân, một hành động để lại vết sẹo sâu sắc trong lòng người hâm mộ The Kop.
Cơn bão áp lực hậu Neymar và sự kỳ vọng viển vông
Coutinho được kỳ vọng nối bước Neymar. Tại Barcelona lúc bấy giờ, người ta nhìn Coutinho không chỉ là một tân binh, mà là một mảnh ghép sống còn để xoa dịu cơn bão niềm tin đang lung lay dữ dội sau sự ra đi của Neymar. Mức giá 142 triệu bảng là minh chứng cho một đế chế sẵn sàng vung tiền để duy trì vị thế thống trị. Họ có tiền, rất nhiều tiền, nhưng họ lại thiếu một biểu tượng mới đủ sức đứng cạnh Lionel Messi để duy trì ánh hào quang.
Coutinho vô tình trở thành con bài để ban lãnh đạo trấn an người hâm mộ. Anh được kỳ vọng sẽ mang lại sự đột biến của Neymar, nhưng đồng thời phải có sự điềm tĩnh và nhãn quan của Andres Iniesta. Đó là một gánh nặng quá sức đối với bất kỳ nghệ sĩ nào.
Trong những buổi tập đầu tiên, người ta thấy Messi và Suarez chào đón Coutinho bằng những nụ cười nồng hậu. Thế nhưng, đằng sau những nụ cười ấy là một bài toán chưa có lời giải của Ernesto Valverde, làm sao để xếp một "nhạc trưởng" vào đội hình mà mọi khoảng không sáng tạo nhất vốn đã thuộc về quyền kiểm soát tuyệt đối của El Pulga?
Khi ánh hào quang bắt đầu rạn vỡ
Từ kỳ vọng lớn đến sự lạc lõng trong màu áo Barca. Những bước chạy đầu tiên của Coutinho tại Camp Nou vẫn mang đậm nét thanh thoát của một nghệ sĩ. Thế nhưng, áp lực từ con số kỷ lục bắt đầu đè nặng lên đôi vai nhỏ bé ấy. Bóng đá đỉnh cao không chỉ là kỹ thuật, nó còn là sự phù hợp về hệ thống. Tại Liverpool, anh là trung tâm, là người vẽ nên những đường cong ảo diệu, tại Barca, anh phải học cách di chuyển không bóng, học cách hy sinh bản thân và tham gia phòng ngự, những thứ vốn dĩ xa lạ với bản năng tự do của một "Phù thủy".
Sự tự tin bắt đầu bay hơi theo từng trận đấu thất vọng. Những cú sút xa "cầu vồng" thương hiệu dần thưa thớt, thay vào đó là những bước chạy nặng nề và ánh mắt bắt đầu lạc thần mỗi khi bảng điện tử hiện số áo của mình trong những lần bị thay ra sớm.
Khán đài Camp Nou vốn nổi tiếng khắt khe, bắt đầu chuyển từ những tiếng hò reo sang những tiếng huýt sáo lạnh lùng đầy nhẫn tâm. Coutinho rơi vào một vòng xoáy tâm lý, càng muốn chứng tỏ giá trị, anh càng chơi bóng một cách gượng gạo, đôi chân như bị đeo chì bởi nỗi sợ hãi sai lầm trước hàng triệu ánh mắt đang phán xét.
Nhát dao từ Coutinho và sự nghiệt ngã của giấc mơ Camp Nou
Coutinho góp phần nhấn chìm chính đội bóng sở hữu mình Đỉnh điểm của sự trớ trêu diễn ra vào một đêm Champions League năm 2020 tại Lisbon. Trong màu áo Bayern Munich dưới dạng cho mượn, Coutinho bước vào sân khi Barca đang vỡ trận hoàn toàn. Đó là một thước phim chậm đau đớn cho bất kỳ ai yêu mến sắc áo Blaugrana, một khoảnh khắc mà thực tế còn nghiệt ngã hơn cả những kịch bản phim tồi tệ nhất.
Chỉ trong ít phút ngắn ngủi có mặt trên sân, anh ghi hai bàn thắng và kiến tạo một bàn, trực tiếp nhấn chìm đội bóng chủ quản vào thảm bại kinh hoàng 2-8. Hình ảnh Coutinho không ăn mừng dưới ánh đèn Allianz Arena như một lời xin lỗi muộn màng, nhưng nó cũng là dấu chấm hết cho mọi hy vọng hàn gắn tại Catalonia.
Khoảnh khắc ấy giống như một nhát dao định mệnh cắt đứt sợi dây liên kết cuối cùng, biến anh thành bản hợp đồng gây nuối tiếc nhất lịch sử CLB, một người hùng ở nơi khác nhưng lại là "kẻ tội đồ" gián tiếp trong chính căn nhà mình mơ ước.
Bài học về sự phù phiếm và giá trị con người
Giấc mơ Blaugrana khởi đầu bằng nụ cười, kết thúc trong im lặng. Nhìn lại ngày 10/1 năm ấy, thương vụ Coutinho không chỉ là một bài toán sai lầm về chuyên môn, mà còn là một câu chuyện buồn về sự phù phiếm trong bóng đá. Nó nhắc nhở chúng ta rằng, không phải cứ gom những vì tinh tú đắt nhất là sẽ có một bầu trời rực rỡ, và thành công không bao giờ chỉ được xây dựng bằng những tấm séc triệu đô.
Coutinho có lẽ đã đúng khi chọn theo đuổi ước mơ, nhưng bóng đá đôi khi lại nghiệt ngã khi biến giấc mơ đẹp nhất thành một cơn ác mộng kéo dài. Anh rời đi trong lặng lẽ, để lại một khoảng lặng đầy tiếc nuối về một tài năng thiên bẩm đã lỡ nhịp với định mệnh, và một bài học đắt giá cho Barcelona về cách xây dựng một đội bóng bền vững thay vì chỉ chạy theo những hào nhoáng nhất thời để rồi đánh mất bản sắc trong những sai lầm chuyển nhượng.
Để cùng sống lại những thời khắc đã định hình lịch sử bóng đá, quý độc giả có thể theo dõi thêm các bài viết khác trong chuyên mục.
Ngày này năm xưa: Lionel Messi và đỉnh cao với 4 Quả bóng vàng liên tiếp
Ngày này năm xưa: Van Dijk ra mắt rực rỡ khởi đầu cho sự hồi sinh của Liverpool