Ở tuổi 17, Lamine Yamal đã trải qua mùa giải thành công rực rỡ. Anh đóng góp lớn giúp Barcelona giành cú đúp danh hiệu ở giải quốc nội là La Liga và Cúp Nhà Vua Tây Ban Nha. Tuy nhiên, Los Blaugrana đã bị loại cay đắng ở bán kết sau thất bại trước Inter Milan.
Theo thống kê, Yamal đã đóng góp 18 bàn thắng và 17 đường kiến tạo cho Barcelona trên mọi đấu trường ở mùa giải này. Anh được xem là ứng cử viên nặng ký đua tranh danh hiệu Quả bóng vàng cùng với Ousmane Dembele (PSG), người vừa giành danh hiệu vô địch Champions League.
Đáng chú ý, vào đêm thứ Năm, Yamal sẽ có cuộc đối đầu trực tiếp với Dembele khi Tây Ban Nha đối đầu với Pháp ở bán kết Nations League. Trước thềm trận đấu này, Yamal đã được hỏi về cuộc đua Quả bóng vàng với Dembele.
Đáp lại, tiền đạo 17 tuổi cho biết: “Giải thưởng này để vinh danh cầu thủ xuất sắc nhất năm. Tôi tự tin rằng Tây Ban Nha có thể giành chiến thắng trước Pháp. Dù vậy, bất kể kết quả trận đấu ra sao, tôi vẫn bầu chọn cho người xuất sắc nhất.
Nếu như trận đấu không diễn ra đúng kỳ vọng của tôi và Dembele thì sao? Bạn sẽ bầu chọn cho người khác ư? Tôi là người đánh giá cao những cống hiến của cầu thủ trong cả năm nhưng nếu muốn đặt cược số phận vào trận đấu sắp tới, tôi cũng sẵn sàng quyết đấu với Dembele”.
Khi được hỏi sẽ chọn ai nếu được quyền bỏ phiếu, Yamal đáp: “Tôi sẽ bầu cho cầu thủ xuất sắc nhất năm. Còn tôi định bầu cho ai thì xin phép được giữ kín điều đó”.
Yamal khẳng định không tìm mọi cách để theo đuổi giải Quả bóng vàng. Thay vào đó, nếu anh nỗ lực gặt hái nhiều danh hiệu, giải thưởng cao quý này sẽ tự tìm đến mình. Ngôi sao sinh năm 2007 cho biết: “Tôi không bị ám ảnh bởi danh hiệu Quả bóng vàng. Tôi không bao giờ tự hỏi mình có giành được nó hay không. Mọi thứ sẽ tồi tệ nếu bạn chỉ nghĩ về giải Quả bóng vàng.
Tôi chỉ muốn ra sân giành chiến thắng và đoạt các danh hiệu như Champions League hay World Cup. Khi tôi thành công, danh hiệu Quả bóng vàng sẽ tự đến thôi. Điều quan trọng nhất là tận hưởng bóng đá”.
Dembele cũng từ chối nói về giải Quả bóng vàng trước cuộc đọ sức với Yamal. Tiền đạo của PSG cho biết: “Tôi chỉ tập trung vào màn trình diễn của tập thể, chứ không nghĩ tới danh hiệu cá nhân. Giải thưởng Quả bóng vàng có thể thoáng qua trong đầu tôi nhưng ưu tiên của tôi là đội bóng”.
Trận bán kết Nations League giữa Tây Ban Nha và Pháp diễn ra vào lúc 2h ngày 6/6.