“Hãy loại bỏ tiếng ồn ào bên ngoài để tiếp tục gầm rú” là dòng tít xuất hiện trên tờ New Strait Times (Malaysia) vào hôm 6/7 để phản pháo những thông tin cho rằng đội tuyển quốc gia nước này bị FIFA trừng phạt vì nhập tịch ồ ạt.
Tờ báo này nhấn mạnh: “Tháng trước, Malaysia đã hủy diệt đội tuyển Việt Nam 4-0 trên sân vận động quốc gia Bukit Jalil chật kín khán giả bằng màn trình diễn vượt trội, giàu kỹ thuật và cho thấy chiều sâu lực lượng mới mẻ. Nhưng thay vì nhận được lời khen, Harimau Malaya (biệt danh của đội tuyển Malaysia) lại phải hứng chịu làn sóng chỉ trích dữ dội.
Mạng xã hội bùng nổ. Các cổ động viên từ Indonesia và Việt Nam tố Malaysia “lách luật”, thao túng hệ thống. Các thuyết âm mưu lan truyền chóng mặt. Một số thậm chí còn kêu gọi FIFA vào cuộc điều tra. Lý do? Không phải vì cách họ thi đấu, mà vì... những ai đã ra sân.
Ở trận đấu hôm đó, 9/11 cầu thủ đá chính của Malaysia là cầu thủ nhập tịch. Tổng cộng có 15 người có mặt trong danh sách đăng ký thi đấu là những cầu thủ không sinh ra ở Malaysia. 6 người trong số họ có trận ra mắt quốc tế, gồm Facundo Garces, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Rodrigo Hidalgo, Gabriel Palmero và Jon Irazabal.
Không ai trong số này sinh ra tại Malaysia nhưng theo Liên đoàn Bóng đá Malaysia (FAM), tất cả đều có gốc gác Malaysia, với hồ sơ đã được FIFA kiểm tra và phê duyệt. Dẫu vậy, điều đó không ngăn được làn sóng phản đối từ một bộ phận dư luận.
Truyền thông Indonesia, cụ thể là trang Disway ID, đã khơi mào cơn bão, cho rằng FAM có thể bị phạt tới 2 triệu USD, bị xử thua trận gặp đội tuyển Việt Nam và thậm chí bị cấm sử dụng cầu thủ nhập tịch trong tương lai nếu phát hiện giấy tờ có gian lận.
FAM lập tức phản pháo và lên tiếng dập tắt mọi nghi ngờ. “FIFA đã kiểm tra. Chúng tôi tuân thủ đầy đủ quy định”, Chủ tịch FAM, ông Datuk Joehari Ayub, khẳng định.
Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) cũng ủng hộ lập trường đó, với Tổng thư ký Datuk Seri Windsor Paul xác nhận rằng AFC chưa nhận được bất kỳ đơn khiếu nại nào và mọi vấn đề về tư cách cầu thủ đều thuộc thẩm quyền của FIFA.
Tính đến thời điểm hiện tại, FIFA vẫn im lặng. Không có cảnh báo, không có án phạt, không có dấu hiệu vi phạm nào được nêu ra. Nhưng cuộc tranh cãi này không chỉ nằm ở khía cạnh kỹ thuật.
Nó còn liên quan đến bản sắc, nhận thức và niềm tự hào, đặc biệt là sự lo lắng ngày càng lớn từ người hâm mộ và các đối thủ khu vực về sự thay đổi chóng mặt của Harimau Malaya. Việc nhập tịch cầu thủ không phải điều mới ở Đông Nam Á.
Indonesia từ lâu đã tận dụng lợi thế từ các cầu thủ lai gốc Hà Lan. Philippines xây dựng cả một chương trình bóng đá xoay quanh các cầu thủ gốc Philippines sinh ra ở Mỹ và châu Âu. Singapore từng thử nghiệm mô hình nhập tịch từ đầu những năm 2000.
Ngay cả Timor Leste cũng từng đưa vào hàng loạt cầu thủ Brazil nhưng kết thúc trong thảm họa khi bị phát hiện gian lận giấy tờ, dẫn tới cuộc điều tra lớn của FIFA và AFC. Những cầu thủ đó không hề có quan hệ huyết thống với Timor Leste, chỉ là những giấy khai sinh và rửa tội giả mạo. Vụ bê bối đó từng làm rúng động bóng đá châu Á”.
Tờ báo này cho rằng những lời chỉ trích đội tuyển Malaysia đều thiếu công bằng và ghen tỵ sự phát triển của bóng đá Malaysia: “Việc so sánh Malaysia với Timor Leste là phiến diện và thiếu công bằng. FAM đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Tất cả cầu thủ nói trên đều có tài liệu chứng minh gốc gác Malaysia.
FIFA đã xem xét kỹ lưỡng và phê duyệt hồ sơ. Trên giấy tờ lẫn thực tế, mọi thứ đều đúng quy định. Vấn đề thật sự, có lẽ là việc Malaysia đang trở thành một mối đe dọa thực sự. Harimau Malaya không còn là đội bóng “tiềm năng” nữa.
Họ sở hữu chiều sâu đội hình, năng lực kỹ thuật và thể hình ấn tượng. Những cầu thủ như Figueiredo và Garces không phải dạng “kép phụ”. Họ là những nhân tố tạo ra khác biệt.
Chiến thắng trước đội tuyển Việt Nam đã gửi đi một thông điệp rõ ràng khắp Đông Nam Á rằng Malaysia giờ đây không chỉ tham dự cho vui, mà còn sẵn sàng vươn lên thống trị bóng đá trong khu vực.
Và điều đó khiến nhiều người thấy bất an. Đây có lẽ không còn là câu chuyện về sự công bằng, mà là nỗi lo. Nỗi lo rằng chiến lược nhập tịch đầy táo bạo của Malaysia có thể làm lệch cán cân khu vực.
Ngay tại quê nhà, dư luận cũng chia đôi. Một số người tự hào với kết quả đạt được. Số khác lại lo ngại bản sắc bóng đá quốc gia bị phai nhạt. Đó là một ranh giới mong manh. Nhưng không phải là điều trái luật. Cũng không phải là phi đạo đức, miễn là nguồn gốc tổ tiên là xác thực và giấy tờ hợp lệ.
Bóng đá quốc tế xưa nay vẫn là tấm gương phản chiếu dòng chảy toàn cầu, đó là cuộc di cư, kiều bào, hai quốc tịch. Thế giới đang thay đổi, và bóng đá cũng đang thay đổi theo.
Giờ đây, FAM cần giữ vững lập trường. Không cần lớn tiếng phản bác, mà chỉ cần kiên định với sự thật rằng FIFA đã phê duyệt. Không có sai phạm. Đội hình này là hợp pháp.
Thực tế, làn sóng chỉ trích này lại là minh chứng rõ ràng rằng Malaysia đang đi đúng hướng. Họ đã khiến đối thủ phải lo ngại. Họ đã làm thay đổi cuộc chơi. Và quan trọng nhất – họ đang giành chiến thắng trở lại.
Thử thách kế tiếp là xây dựng niềm tin với người hâm mộ, và chứng minh rằng những tân binh này không chỉ là “hàng nhập khẩu”, mà là một phần của gia đình Harimau Malaya, sẵn sàng chiến đấu vì danh hiệu.
Sự ồn ào có thể tiếp tục. Những lời buộc tội có thể tái diễn. Nhưng nếu Malaysia tiếp tục chơi như cách họ đã làm với tuyển Việt Nam, họ có thể lấn át phần còn lại”.