Vòng loại của giải U23 châu Á 2026 quy tụ 44 đội, được chia thành 11 bảng, thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt tại địa điểm tập trung trong giai đoạn từ ngày 1/9 đến 9/9/2025.
11 đội nhất bảng và 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ giành quyền vào vòng chung kết, được tổ chức tại Saudi Arabia năm 2026. Đội chủ nhà của giải đấu được đặc cách vào thẳng mà không cần tham gia vòng loại.
Đáng chú ý, đội U23 Việt Nam được xếp vào nhóm hạt giống số 1. Đây là nhóm gồm 11 đội có thành tích tích lũy tốt nhất tại ba kỳ U23 châu Á gần nhất (2020, 2022, 2024).
Việc góp mặt trong nhóm hạt giống hàng đầu phản ánh kết quả thi đấu ổn định của bóng đá trẻ Việt Nam trong nhiều năm qua. Trong đó, ở giải đấu năm 2024, chúng ta đã giành quyền lọt vào tứ kết.
Nằm chung nhóm hạt giống số 1 như U23 Việt Nam còn có Uzbekistan, Nhật Bản, Hàn Quốc, Iraq, Australia, Qatar, Thái Lan, Jordan, Tajikistan và UAE. Việc nằm ở nhóm hạt giống này giúp cho đội bóng trẻ của Việt Nam tránh được nhiều đội mạnh, rộng cửa lọt vào vòng chung kết giải đấu.
Bên cạnh đó, U23 Việt Nam còn có lợi thế sân nhà khi đăng cai một bảng đấu. Các nước khác cũng được trao quyền đăng cai là Campuchia, Trung Quốc, Indonesia, Jordan, Kyrgyzstan, Myanmar, Qatar, Tajikistan, Thái Lan và UAE.
Theo kế hoạch, lễ bốc thăm chia bảng sẽ diễn ra vào ngày 29/5 tới tại trụ sở AFC. Cơ chế bốc thăm được tiến hành theo nguyên tắc: Các đội được chia vào 4 nhóm hạt giống dựa trên hệ thống tính điểm do AFC phê duyệt.
Ngoài ra, 11 quốc gia đăng cai bảng đấu được đưa vào một nhóm riêng (Hosts Pot) và được bốc thăm trước để đảm bảo mỗi chủ nhà nằm ở một bảng khác nhau. Các đội chủ nhà sẽ được phân vào các vị trí trong bảng tương ứng với nhóm hạt giống của họ.
Để chuẩn bị cho vòng loại U23 châu Á 2026, U23 Việt Nam sẽ tiếp tục được Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) tạo điều kiện tập trung, tập huấn cùng thời điểm tập trung các đợt FIFA Days (tập trung đội tuyển quốc gia theo lịch của FIFA).
Lần gần đây nhất, U22 Việt Nam (nòng cốt của đội U23) đã có dịp thử lửa tại giải quốc tế giao hữu Tứ hùng tại Diêm Thành (Trung Quốc) tổ chức hồi tháng 3 vừa qua với sự góp mặt của U23 Hàn Quốc, U23 Uzbekistan và U23 Trung Quốc. Đội bóng của HLV Đinh Hồng Vinh đã xuất sắc hòa cả ba trận đấu.
Danh sách 11 quốc gia đăng cai bảng đấu bao gồm (theo thứ tự alphabet):
Campuchia, Trung Quốc, Indonesia, Jordan, Kyrgyzstan, Myanmar, Qatar, Tajikistan, Thái Lan, UAE và Việt Nam.
Danh sách 4 nhóm hạt giống (theo thứ tự xếp hạng):
Nhóm 1: Uzbekistan, Nhật Bản, Iraq, Hàn Quốc, Việt Nam, Australia, Qatar, Thái Lan, Jordan, Tajikistan, UAE
Nhóm 2: Indonesia, Kuwait, Iran, Turkmenistan, Malaysia, Trung Quốc, Bahrain, Palestine, Syria, Yemen, Campuchia
Nhóm 3: Myanmar, Oman, Singapore, Kyrgyzstan, Ấn Độ, Lebanon, Lào, Timor Leste, Đài Bắc Trung Hoa, Philippines, Hong Kong (Trung Quốc)
Nhóm 4: Afghanistan, Bangladesh, Mông Cổ, Guam, Pakistan, Macau, Nepal, Brunei, Bhutan, Quần đảo Bắc Mariana