FIFA vừa nâng số đội tham dự World Cup lên 48 đội, kể từ năm 2026. Phương án này giúp cho nhiều đội bóng ở từng châu lục có thêm cơ hội tham dự World Cup. Trong đó, châu Á cũng được tăng lên 8,5 suất.
Vào tháng trước, tại cuộc họp của đại hội đồng FIFA, Liên đoàn bóng đá Uruguay đã đề xuất mở rộng World Cup lên 64 đội vào năm 2030 do giải đấu được tổ chức ở 6 quốc gia khác nhau (diễn ra trên 3 châu lục). FIFA cho biết sẽ phân tích và cân nhắc áp dụng.
Đây là kỳ World Cup đặc biệt kỷ niệm 100 năm thành lập giải đấu này. Giải đấu diễn ra chủ yếu ở ba quốc gia là Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Morocco. Bên cạnh đó, một số trận sẽ được tổ chức ở Uruguay, Argentina và Paraguay.
Tuy nhiên, Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA) không ủng hộ ý tưởng mở rộng số đội bóng tham dự World Cup. Chủ tịch UEFA, Aleksander Ceferin, cho rằng đây chỉ là ý tưởng tồi. Người đứng đầu UEFA cho biết: "Theo tôi, đó chỉ là ý tưởng tồi. Tôi không biết nó tới từ đâu. Nó không tốt cho vòng loại của chúng tôi. Do đó, UEFA nhất quyết không ủng hộ. Thật kỳ lạ là chúng ta không biết gì cho đến khi có đề xuất tại hội đồng FIFA".
Theo phiên bản World Cup 48 đội, châu Âu sẽ có 16 suất tham dự. Điều đó có nghĩa rằng 1/3 số đội bóng ở lục địa già sẽ có vé dự World Cup. Nhiều quan điểm cho rằng việc FIFA nâng số đội tham dự World Cup lên 48 đội sẽ ảnh hưởng lớn tới chất lượng giải đấu khi trình độ của nhiều đội bóng sẽ chênh lệch.
Ở kỳ World Cup đầu tiên vào năm 1930 chỉ có 13 đội tham dự. Sau đó, bắt đầu từ giải đấu ở Thụy Sĩ vào năm 1954, giải đấu được tăng lên 16 đội. Cho tới World Cup 1982, giải đấu được mở rộng lên 24 đội. World Cup 1998 là giải đấu đầu tiên chứng kiến 32 đội tham dự và được duy trì cho tới năm 2022. Số đội một lần nữa được tăng lên 48 đội ở kỳ World Cup 2026.