De Bruyne không được HLV Pep Guardiola bố trí đá chính trong trận đấu với Real Madrid ở lượt về vòng play-off Champions League vào đêm 20/2. Thậm chí, ngay cả khi Man City rất cần bàn thắng, HLV người Tây Ban Nha cũng không tung tiền vệ người Bỉ vào sân.
Khi được hỏi về việc loại bỏ De Bruyne, HLV Pep Guardiola khẳng định: "Đó là quyết định của tôi. Tất nhiên, De Bruyne có thể ra sân trong các trận đấu lớn. Anh ấy cũng thi đấu trước Real Madrid ở sân Etihad.
Mối quan hệ của tôi và De Bruyne luôn rất đặc biệt. Tôi vô cùng biết ơn vì những gì anh ấy đã làm cho tôi, CLB cũng như người hâm mộ. Đó chỉ đơn thuần là một quyết định. Thông thường, tôi không nói chuyện với các cầu thủ, kể cả Kevin, về lý do không sử dụng họ. Họ cũng không hỏi tôi lý do tại sao không được bố trí ra sân.
Đó là quyết định của tôi dựa trên những gì tôi thấy, với nhiều lý do khác nhau. Không phải vì vấn đề cá nhân".
Theo báo giới Anh, phát ngôn của HLV Pep Guardiola cho thấy De Bruyne không còn là sự lựa chọn "buộc phải có" ở Man City. Hợp đồng của tiền vệ người Bỉ với Man City có thời hạn tới tháng 6/2025 trong bối cảnh cầu thủ này đã bước sang tuổi 34.
Có khả năng cao, Man City sẽ không gia hạn hợp đồng với De Bruyne để bắt đầu cuộc thay máu mới. Theo báo giới Anh, tiền vệ Florian Wirtz của Leverkusen đang được ngắm tới để thay thế De Bruyne ở Etihad.
HLV Pep Guardiola nói thêm về tương lai của De Bruyne: "Việc gia hạn hợp đồng với cậu ấy không phải là việc của tôi. De Bruyne đã gặp chấn thương trong 1,5 năm qua giống như nhiều cầu thủ khác nhưng cậu ấy ổn định và sung sức. Đó vẫn là cầu thủ quan trọng với Man City. Bây giờ, chúng ta cùng chờ xem cậu ấy thể hiện thế nào cho tới khi mùa giải kết thúc".