Liverpool đã phải chịu thất bại bất ngờ ở vòng 4 FA Cup trước đội đang đứng cuối bảng xếp hạng Championship là Plymouth Arygle ở trận đấu diễn ra vào tối 9/2.
HLV Arne Slot bước vào trận đấu đầy tự tin khi thay 10 vị trí đá chính so với trận thắng Tottenham 4-0 ở lượt về bán kết Cup Liên đoàn cách đây ít ngày, với thủ môn Caoimhin Kelleher là người duy nhất giữ vị trí đá chính.
Tuy nhiên đội hình dự bị của Liverpool thi đấu một cách rời rạc, khi kiểm soát bóng 75% nhưng chỉ dứt điểm trúng đích 4 lần. "Lữ đoàn đỏ" đạt thông số bàn thắng kỳ vọng (xG) từ những tình huống bóng sống là 0,44 - thông số tệ nhất của họ dưới thời Arne Slot.
Chung cuộc Liverpool chịu thất bại 0-1 với bàn thắng duy nhất được ghi bởi tiền đạo Ryan Hardie trên chấm phạt đền trong hiệp 2.
Đáng chú ý, phát biểu sau khi bị loại sớm ở vòng 4 FA Cup bởi đội bóng đang vật vã đua trụ hạng ở Championship, HLV Arne Slot cho rằng chiến thuật mà đồng nghiệp Miron Muslic của Plymouth áp dụng có bản chất tương tự như chiến thuật của Ruben Amorim khi Man Utd cầm hòa Liverpool với tỷ số 2-2 hồi tháng 1.
"Tôi nghĩ chúng ta đã thấy trong mùa giải này nhiều lần rồi, đó là một kế hoạch trận đấu, một phong cách chơi gây khó khăn cho những cầu thủ đá chính của Liverpool, nhưng cũng gây khó khăn cho những người chơi hôm nay.
Họ liên tục chuyền bóng dài ở các tình huống bóng hai, điều này gây khó khăn cho mọi đội bóng. Man Utd cũng thi đấu như vậy khi gặp Liverpool. Họ có lối chơi tương tự khi áp dụng một khối phòng ngự lùi sâu, sau đó phất bóng dài lên tuyến trên và khiến các hậu vệ của chúng tôi luôn trong trạng thái báo động", HLV Arne Slot bày tỏ.
Mặc dù thừa nhận thất bại này là nỗi thất vọng lớn với Liverpool, nhưng chiến lược gia người Hà Lan khẳng định không hối hận khi thực hiện quá nhiều thay đổi về đội hình và cảm thấy trận đấu sẽ có lợi cho các cầu thủ dự bị, bất chấp đội bóng đã để thua.
"Kết quả thì rõ ràng rồi, đó là một sự thất vọng lớn, và cách chúng tôi chơi cũng không có gì đáng mừng. Điều duy nhất khiến tôi vui là các chàng trai đã tiếp tục chiến đấu trong suốt 100 phút và có lẽ phần hay nhất trong trận đấu của chúng tôi là 10 phút cuối. Điều đó cho thấy họ đã tiếp tục chiến đấu.
Nhưng phải ghi nhận nỗ lực của Plymouth, họ đã làm việc rất chăm chỉ và họ đã có được một quả phạt đền xứng đáng, bởi vì đó là một quả phạt đền rõ ràng, một quyết định đúng đắn.
Nhưng điều đó đã tác động rất nhiều đến trận đấu, tất nhiên, vì cả hai đội hầu như không có cơ hội nào và đột nhiên bạn được hưởng quả phạt đền. Một lần nữa, đó là quyết định đúng đắn, nhưng họ đã dẫn trước 1-0 và tiếp tục chiến đấu cho đến hết trận.
Cuối cùng thủ môn đã có một hoặc hai pha cứu thua xuất sắc, nhưng chúng tôi gần như không tạo ra được bất kỳ cơ hội nào", HLV Arne Slot chốt lại.
Thất bại tại sân Anfield đã chấm dứt giấc mơ giành cú ăn 4 lịch sử của Liverpool dưới thời HLV Arne Slot, người đang giúp "Lữ đoàn đỏ" dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League, giành quyền vào chung kết League Cup và vòng 1/8 Champions League mùa này.
Liverpool hiện sẽ chuyển sự tập trung cho đấu trường Premier League khi họ chuẩn bị đối đầu với Everton trong trận derby vùng Merseyside vào ngày 13/2 tới đây.