Trong bối cảnh chuẩn bị quyết chiến Man City ở vòng play-off Champions League, Real Madrid có phần chủ quan khi hành quân đến sân của Espanyol. Real Madrid gặp nhiều khó khăn ở 10 phút đầu, khi Espanyol phòng ngự số đông để cầm hòa.
Real Madrid thi đấu áp đảo và cầm bóng tốt, nhưng họ chưa tạo ra được cơ hội rõ rệt. Đội khách chịu tổn thất lớn khi Antonio Rudiger dính chấn thương đầu gối và được thay thế bởi cầu thủ trẻ Raul Asencio.
Vinicius đưa được bóng vào lưới Espanyol ở phút 21, nhưng công nghệ VAR từ chối bàn thắng khi xác định Kylian Mbappe đã phạm lỗi ngay trước khi cầu thủ người Brazil thực hiện cú dứt điểm. Hiệp 1 kết thúc với tỷ số hòa 0-0 và Real Madrid tiếp tục đẩy cao đội hình lên tấn công ở hiệp 2.
Jude Bellingham dứt điểm đưa bóng đi sạt xà ngang và sau đó, Mbappe sút trúng cột dọc khung thành Espanyol. Khi trận đấu trôi về 20 phút cuối, Real Madrid liên tục tung ra các cú sút xa nhưng không thể làm khó thủ môn Joan Garcia.
Tấn công nhiều mà không thể có bàn thắng, Real Madrid nhận trái đắng ở phút 85, khi hậu vệ Carlos Romero ghi bàn thắng quý như vàng cho Espanyol ở cú dứt điểm trúng đích duy nhất trong hiệp 2.
Real Madrid cay đắng nhận thất bại 0-1 trong chuyến làm khách đến sân RCDE của Espanyol. Thắng lợi này giúp đội bóng xứ Catalunya vươn lên thứ 17 trên bảng xếp hạng La Liga và tạm tránh khỏi khu vực xuống hạng.
Ở trận đấu diễn ra trước đó, Atletico đánh bại Mallorca 2-0 nhờ công Samuel Lino và Antoine Griezmann. Sau 22 vòng đấu La Liga, Real Madrid dẫn đầu bảng với 49 điểm và họ chỉ còn hơn Atletico đúng một điểm.